Dezenas de navios chineses perseguem navios filipinos enquanto os EUA

renovam o aviso de que defenderão seu aliado do tratado

A guarda costeira chinesa e o suposto navio da milícia chinesa bloqueiam o navio da guarda costeira filipina BRP Cabra quando se aproximam do Second Thomas Shoal, localmente conhecido como Ayungin Shoal, durante uma missão de reabastecimento no disputado Mar da China Meridional em 10 de novembro de 2023. (Joeal Calupitan/ Foto AP)

Pela Associated Press - 12/11/2023 - Atualizada: 13/11/2023

A BORDO DO BRP CABRA — Enquanto um avião de vigilância da Marinha dos EUA voava em círculos, mantendo uma vigilância estreita, dezenas de guardas costeiras chinesas e navios acompanhantes perseguiram e cercaram navios filipinos no mais recente confronto num dos pontos de conflito mais perigosos no Mar da China Meridional.

No auge do confronto de quatro horas de sexta-feira em alto mar, um navio da guarda costeira chinesa disparou um canhão de água em direção a uma lancha filipina que entregava alimentos e outros suprimentos às forças filipinas em um navio de guerra abandonado e enferrujado que serve como frágil posto territorial avançado do país em Segundo Thomas Shoal.

A China manteve firmemente a sua reivindicação de praticamente toda a via navegável estratégica, entrando em conflito com os seus vizinhos mais pequenos e atraindo os Estados Unidos, o aliado do tratado de Manila e o principal rival do regime chinês na região da Ásia-Pacífico. Washington e os seus aliados mobilizaram navios da marinha e aviões de combate para promover a liberdade de navegação e sobrevoo, aumentar a dissuasão e tranquilizar aliados como as Filipinas.

Há receios de que os confrontos recorrentes em Second Thomas Shoal, que fica dentro da zona económica exclusiva das Filipinas, sancionada pela ONU, mas é reivindicada pela China e rodeada pela sua flotilha, possam desencadear um conflito armado que oponha os Estados Unidos à China. Autoridades filipinas disseram no sábado que nunca tomariam qualquer medida que pudesse desencadear um conflito maior, mas que não seriam dissuadidas de defender os direitos soberanos do país no Mar do Sul da China.

Apesar dos bloqueios chineses e das manobras coercivas, o contingente filipino conseguiu entregar suprimentos ao punhado de fuzileiros navais filipinos a bordo do BRP Sierra Madre e partiu sem incidentes. O navio de guerra filipino ligeiramente tombado, doado pelos Estados Unidos, tem desmoronado com o tempo, mas ainda está ativamente comissionado, o que significa que um ataque armado seria considerado por Manila como um ato de guerra.

Dois jornalistas da Associated Press e vários outros membros da mídia que foram convidados a bordo de três navios da guarda costeira filipina que protegiam dois barcos de abastecimento testemunharam as perigosas manobras de gato e rato em ondas agitadas. É parte de uma campanha vergonhosa que as autoridades filipinas disseram que iriam pressionar para expor a crescente agressão do Partido Comunista Chinês (PCC) numa das rotas comerciais mais importantes do mundo.

As forças filipinas continuariam a aderir ao Estado de direito e não seriam provocadas pelas táticas fortes do PCC, disse o Comodoro Tarriela da guarda costeira filipina.

“Independentemente de quão perigosa seja a manobra que vão lançar contra nós, quer usem canhões de água, quer usem laser de nível militar, não vamos permitir que coloquem pessoal da guarda costeira filipina a bordo dos nossos navios para escalar a situação. tensões”, disse Tarriela.

Pelo menos 38 navios chineses foram avistados nas proximidades de Second Thomas Shoal na sexta-feira, incluindo uma embarcação de assalto rápido da marinha chinesa e um navio-hospital, disse a guarda costeira filipina.

Um dos navios da guarda costeira filipina, o BRP Cabra, foi cercado cinco vezes pela guarda costeira chinesa e outros navios, mas conseguiu afastar-se sempre até ser cercado perto do banco de areia.

“Ficamos mais confiantes cada vez que ultrapassamos os bloqueios chineses”, disse o comandante do Cabra, Emmanuel Dangate, à AP. “Sentimos ainda mais a necessidade de todos seguirem as regulamentações internacionais para evitar colisões.”

A campanha para expor a agressão do PCC no mar continuaria, disse Tarriela numa conferência de imprensa, onde foram mostradas fotografias, vídeos e imagens de drones dos confrontos de sexta-feira.

“Acredito que o nosso esforço na iniciativa de transparência tem sido muito bem sucedido na angariação de apoio da comunidade internacional para condenar as acções ilegais da China e para consciencializar o povo filipino sobre o que está a acontecer”, disse o Sr. Tarriela.

Washington reagiu ao confronto de sexta-feira repetindo que está ao lado do seu mais antigo aliado na Ásia “face ao repetido assédio da República Popular da China no Mar da China Meridional”.

O Departamento de Estado dos EUA renovou o aviso de que Washington é obrigado a defender as Filipinas ao abrigo de um Tratado de Defesa Mútua de 1951, se as forças, embarcações públicas ou aeronaves filipinas, incluindo as da sua guarda costeira, “enfrentarem um ataque armado “em qualquer lugar do Mar da China Meridional”.

“As ações da RPC são inconsistentes com o direito internacional e seguem um padrão de comportamento operacional perigoso no Mar da China Meridional”, afirmou o Departamento de Estado num comunicado. Citou uma decisão de arbitragem internacional de 2016 que invalidou as reivindicações expansivas da China sobre a hidrovia por motivos históricos, incluindo Second Thomas Shoal.

A China recusou-se a participar na arbitragem, iniciada pelas Filipinas em 2013, depois de navios chineses assumirem o controlo e cercarem outra área disputada, Scarborough Shoal. O PCC rejeitou a decisão de 2016 como uma farsa e continua a desafiá-la.

Uma força-tarefa do governo filipino disse na sexta-feira que navios pertencentes à guarda costeira da China e sua milícia marítima paramilitar “assediaram, bloquearam e executaram de forma imprudente manobras perigosas em outra tentativa de impedir ou obstruir ilegalmente uma missão rotineira de reabastecimento e rotação”.

A China e a Associação das Nações do Sudeste Asiático, um bloco de 10 nações que inclui as Filipinas, intensificaram os esforços para acelerar as negociações para um pacto de não agressão denominado código de conduta, que visa impedir a guerra no Mar do Sul da China. Mas as escaramuças em Second Thomas Shoal provavelmente continuariam numa base regular, com os navios chineses, incluindo a sua marinha, a cercar o banco de areia e as Filipinas a prometerem defendê-lo a todo o custo e manter as suas forças lá.

No mês passado, um navio da guarda costeira chinesa e outro navio bloqueado colidiram com um navio da guarda costeira filipina e um barco de abastecimento militar perto do banco de areia.

Autoria de AP - The Associated Press Fonte: https://tinyurl.com/44mx9eua